臘月十七，酉時三刻。

山海關以南三十里，寧縣郊外。

孫傳庭勒住馬，舉起右手。後五百騎齊刷刷停住，馬蹄揚起的煙塵在夕中緩緩沉降。一夜一日急行軍，所有人臉上都帶着疲憊，但眼神依然銳利如刀。

“大人，前方發現大隊人馬蹤跡。”秦婉如策馬從前方的土坡返回，低聲音，“約三千騎，剛過去不到半個時辰。看車轍和馬糞，應該是袁督師的隊伍。”

袁崇煥已經到了。孫傳庭心中一松，但隨即又——袁崇煥比他早到，意味着如果真出事，此刻可能已經發生了。

“能追上嗎？”

“可以，他們也是急行軍，速度不快。但……”秦婉如猶豫了一下，“我們的人馬太累了，再追下去，就算追上也沒有戰鬥力。”

孫傳庭看着後。士兵們伏在馬背上着氣，馬匹口鼻噴着白沫，有幾匹已經癱倒在地，再跑下去真會累死。

“原地休整一個時辰。”他下令，“派三個斥候輕裝向前，找到袁督師後立刻回報。記住，只觀察，不接。”

“是。”

士兵們下馬，給馬匹卸鞍，喂水喂料。孫傳庭走到路邊一塊大石上坐下，攤開地圖。秦婉如遞過來水囊和乾糧。

“大人，您也歇歇吧。”

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